تستمد الشبكة العربية للمنظمات الأهلية شرعيتها ومبادئ عملها من توصيات المؤتمر الثاني للمنظمات الأهلية العربية، والذي عقد بالقاهرة في مايو 1997، وشارك فيه 1070 من ممثلي المنظمات الأهلية العربية، والخبراء والباحثين، وممثلي المنظمات العربية الإقليمية والمنظمات والمؤسسات العالمية. 

والمؤتمر سالف الذكر الذي تستمد منه الشبكة شرعيتها، هو حلقة الوصل بين نشاط وفعاليات لجنة متابعة المنظمات الأهلية العربية، والمؤتمر الأول للمنظمات الأهلية العربية (القاهرة  1989).  بهذا المعنى فإن الشبكة العربية للمنظمات الأهلية هي صيغة مؤسسية متطورة للجنة المتابعة التي هيأت المناخ العربي للعمل الأهلي المشترك.

مجالات نشاط الشبكة:

• تدريب العاملين والمتطوعين بالمنظمات الأهلية العربية في مجالات تتصل بالتطوير الإداري والبناء المؤسسي، وإعداد المدربين العرب.

• إجراء البحوث التي تتوجه نحو تطوير وفهم العمل الأهلي العربي وتفعيل دوره في التنمية.

• الإسهام في بناء قواعد بيانات متخصصة عن المنظمات الأهلية العربية.

• إصدار نشرة دورية "المظلة" تهدف إلى نقل المعرفة والمعلومات المتصلة بالعمل الأهلي، والمعنية بتطويره، وكذلك تحقيق التواصل والاتصال بين المنظمات الأهلية العربية.

• عقد المؤتمرات وورش العمل بهدف تبادل الخبرات، وتوفير المعرفة والمعلومات.

تأسيس الشبكة:

• استند تأسيس الشبكة العربية للمنظمات الأهلية عام 1997، على توصية صدرت عن المؤتمر الثاني للمنظمات الأهلية العربية (القاهرة، مايو 1997)، تعكس توجه المشاركين في المؤتمر نحو ضرورة توفير التفاعل والتعاون بين المنظمات الأهلية العربية من جانب، وقيام الشبكة بدور رائد في تطوير قدرات هذه المنظمات من جانب آخر.

• كانت الشبكة العربية للمنظمات الأهلية هي صيغة مؤسسية حديثة اتفق حولها، للانتقال من مرحلة لجنة متابعة المنظمات الأهلية العربية إلى مرحلة جديدة أكثر تطوراً، بعد أن لعبت اللجنة دوراً مهماً كآلية للتعاون الأهلي العربي، وبناء القدرات وذلك من عام 1989 حتى عام 1997.

• وكــان المؤتمر التأسيسي العام للشبكة العربية للمنـظمــات الأهلية (بـيـروت، 23-25 أبريل 2002) لإشهار الإعلان الرسمي لتأسيس الشبكة، وتبني النظام الأساسي، وعقد اجتماع الجمعية العامة.

هيكل الشبكة:

- للشبكة مجلس أمناء منتخب في المنظمات الأهلية في الأقطار العربية، يرأسها سمو الأمير " طلال بن عبد العزيز"، وهو مجلسيقوم باقتراح السياسات العامة للشبكة واستراتيجيات التنفيذ.

- الجمعية العامة للشبكة تتكون من كل أعضاء الشبكة الذين تقدموا بطلبات عضوية، ووافقوا على النظام الأساسي، وتنطبق عليهم المعايير المتضمنة في النظام الأساسي.